Khadam atau khadim secara kebahasaan berarti “pelayan”. Di dunia Arab istilah al-khadim digunakan bagi pelayan yang berstatus merdeka (bukan hamba sahaya). Mereka menyelesaikan berbagai jenis urusan rumah tangga majikannya.
Tugas khadam di rumah majikannya meliputi kegiatan seperti memasak, menyajikan makanan, membereskan tempat tidur, menyapu, mencuci pakaian, mengurus taman, memelihara kuda atau kendaraan, bahkan mencukur jenggot majikan. Dalam buku Alf Lailah wa Lailah (Seribu Satu Malam) mereka disebut al-Farrasy (Tukang Membereskan Tikar).
Tradisi khadam di dunia Arab mulai ada ketika bangsa Arab (Islam) menjadi golongan elite penguasa. Kemudian istilah khadam ini menjadi istilah yang memiliki arti terhormat setelah setiap surat yang dikirim oleh para sultan penguasa daerah kepada para panglimanya diawali dengan kalimat ila khadimina (kepada para panglimaku) sebagai pengganti sapaan ila sahibina (kepada para sahabatku).
Di kalangan para elite Kerajaan Usmani (Ottoman), orang yang berstatus khadam dapat diketahui dari nama akhirnya yang ditambahi dengan “Agka”. Misalnya, jika seorang khadam bernama Mehmed Ali, maka biasanya ia dipanggil Mehmed Ali Agka.
Bagi masyarakat Turki Usmani, khadam mereka berasal dari Yunani dan Armenia. Di kalangan Turki Usmani, istilah khadam kemudian juga diberikan kepada para pembesar kerajaan yang membantu sultan dalam menjalankan roda pemerintahan.
Di Mesir, pada abad ke-19 sudah ada organisasi yang menghimpun para khadam (dalam arti pembantu rumah tangga). Organisasi ini menyalurkan khadam dan menyediakannya bagi yang memerlukan. Organisasi ini juga bertugas melindungi para khadam dari kemungkinan tindakan yang merugikan dari para majikannya.
Istilah khadam menjadi terhormat jika yang dikhidmatinya sesuatu yang terhormat pula. Sultan Salim I, penguasa Kerajaan Usmani Turki, mengaku dirinya sebagai Khadim al-Haramain (Pelindung Dua Tanah Suci) ketika wilayahnya meliputi Hijaz (mencakup Mekah dan Madinah). Sekarang, penguasa Arab Saudi juga menamakan dirinya sebagai Khadim al-Haramain.