Abu Faraj al-Isfahani adalah seorang sastrawan dan sejarawan Arab yang menulis Kitab al-Agani (berisi syair dan nyanyian Arab klasik). Ia masih berdarah Quraisy dari Bani Umayah. Silsilah keturunannya sampai kepada Marwan bin Muhammad, seorang khalifah Umayah. Ia lahir di masa Khalifah al-Mu‘tadid Billah Abu Abbas Ahmad bin al-Muwaffaq (khalifah ke-16 Abbasiyah).
Abu Faraj al-Isfahani, yang bernama lengkap Abu Faraj Ali bin al-Husain bin Abdullah bin Marwan bin Muhammad bin Marwan bin al-Hakam bin Abul As bin Umayah bin Abdul Syams bin Abdul Manaf, belajar dan mendalami kesusastraan Arab di Baghdad, kemudian menjadi sastrawan yang gemar mengembara.
Dalam memperoleh ilmunya tersebut, ia berguru kepada beberapa orang ulama, sejarawan, dan pakar bahasa Arab, antara lain: (1) Abu Bakar bin Duraid (223 H/837 M–321 H/933 M), ahli bahasa dan penyair; (2) Abu Bakar bin al-Anbari (w. 328 H/939 M), ahli tata bahasa Arab; (3) al-Fadl bin Hubab al-Jumahi (w. 305 H/917 M), penulis sejarah syair dan nasab, (4) Ali bin Sulaiman al-Akhfasy (w. 315 H/927 M), ahli tata bahasa Arab;
(5) Ibrahim Naftawaih (244 H/858 M–323 H/934 M), ahli bahasa Arab, lugah (bahasa) dan hadis, dan ahli fikih Mazhab az-Zahiri; (6) Muhammad bin Jarir at-Tabari (224 H/838 M–310 H/922 M), seorang ulama besar tafsir, hadis, fikih dan tarikh, dan seorang mujtahid (ahli ijtihad) yang menulis kitab tafsir dan tarikh dalam beberapa jilid; (7) Ahmad bin Ja‘far Jahzah (224 H/838 M–326 H/937 M), seorang penyair besar dari keturunan Baramikah;
(8) Muhammad bin Khalf bin al-Murzuban, penghimpun akhbar (hadis) dan penyair serta menulis tentang ulum Al-Qur’an sebanyak 27 juz; (9) Ja‘far bin Qudamah (w. 319 H/931 M), sastrawan besar Arab; (10) Abu Ahmad Yahya bin Ali (241 H/855 M–300 H/912 M), ahli teologi (kalam) yang beraliran Muktazilah; dan (11) Hasan bin Muhammad, seorang penulis besar di negeri Sirman raa (daerah Isfahan).
Abu Faraj al-Isfahani pada mulanya mengabdikan dirinya pada Sultan Saif ad-Daulah (pendiri dinasti Suriah utara di Aleppo), kemudian ia mengabdi pada dua orang wazir (menteri) Bani Buwaihi, yang bernama Ismail bin Ubbad dan al-Muhallabi. Sekalipun berasal dari keturunan Bani Umayah, ia dikenal sebagai penganut Syiah.
Abu Faraj al-Isfahani dipuji sebagai seorang sastrawan dan penulis terkemuka di Baghdad oleh beberapa ulama, seperti Yaqut bin Abdullah al-Hamawi, penulis Mu‘jam al-Buldan (kamus geografi); Ibnu Khallikan, penulis al-Wafayat (Kematian); Abu Mansur as-Sa’alibi, penulis Yatimat ad-Dahr (Bencana); dan Ibnu Nadim, penulis al-Fihris (Indeks).
Selain itu ia juga menghafal banyak syair, nyanyian, cerita, riwayat, nasab (silsilah), dan menguasai lugah, nahu (tata bahasa), dan ilmu yang berhubungan dengan kisah peperangan dan biografi.
Karya tulis terbesarnya adalah Kitab al-Agani yang berisi syair dan nyanyian Arab klasik yang terkenal pada masanya, dan diselang-selingi dengan biografi, anekdot, dan cerita yang berhubungan dengan penyair dan penggubah nyanyian. Kitab ini, menurut al-Isfahani, ditulisnya selama 50 tahun dan kemudian dihadiahkannya kepada Sultan Saif ad-Daulah.
Selain Kitab al-Agani, ia juga menulis karya lain, yaitu Mujjarad al-Agani (Kitab tentang Syair Semata), Akhbar al-Kiyan (Berita tentang Wujud), Kitab Jama’ as-Syawa‘ir (Buku yang Berisi Syair), Kitab Mamalik asy-Syu‘ara’ (Buku tentang Kerajaan para Penyair), Kitab Adab al-Guraba’ (Sastra Orang Asing), Kitab ad-Dirayat (Buku tentang Pengetahuan), Tafdil Zilhijjah (Keutamaan Bulan Zulhijah),
Kitab al-Akhbar wa an-Nawadir (Kitab tentang Cerita dan Kata Asing), Kitab Maqatil ath-talibiyyin (Tempat Terbunuhnya para Pencari), Akhbar al-Qaba’il wa Ansabiha (Berita tentang Suku dan Keturunannya), Kitab Ayyam al-‘Arab (Periode Arab), Kitab Da‘wah al-Athibba’ (Seruan para Dokter), dan Jam‘u Diwan Abi Nuwwas (Koleksi Dewan Abu Nuwwas).
DAFTAR PUSTAKA
al-Baghdadi, Abu Mansur Abdul Qahir bin Tahir at-Tamimi. Tarikh Bagdad ‘au Madinah as-Salam. Beirut: Dar al-Fikr, t.t.
al-Hamawi, Yaqut bin Abdullah. Mu‘jam al-Buldan. Beirut: Dar as-Sadr, t.t.
Ibnu Khalikan, Abu Bakar. Wafayat al-A‘yan wa Abna’ az-Zaman. Beirut: t.p., 1970.
Ibnu Nadim. al-Fihris. Beirut: Dar al-Fikr al-‘Arabi, 1964.
M. Rusydi Khalid